Muutama vuosi sitten Ilmajoen Kisailijoiden joukkueessa miesten SM-viestiä hiihtäneet Jussi Salo ja Niko Koskela ottivat kunnolla mittaa toisistaan 630 nousumetriä käsittäneellä miesten Challenge -sarjan 18
kilometrillä lauantaina Jämsän Himoksella.
Kaksikko merkkautti vielä 700 metriä ennen maaliakin saman väliajan, mutta Salo ylitti maalilinjan kolme sekuntia ennen viimeisessä kurvissa kaatunutta Koskelaa ajalla 1.20.45.
-Ei se voitto mikään ihan selvä ollut, kun jalat eivät lopussa tuntuneet omilta, mutta joskus näinkin päin, totesi Salo.
Hän myönsi aika lailla hiljaista olleen juoksun aikana, vaikkakin kummallakin oli ollut yritystä päästä toiselta karkuun.
-Ei tuo kaatuminen mitään ratkaissut, sillä Jussi on aina ollut nopeampi kuin minä, tuumi Koskela.
Mies myönsi olleensa välillä punaisella, jolloin hänellä oli täysi työ pysyä Jussin vauhdissa.
Pitkien matkojen hiihtäjänäkin tunnettu Koskela kertoi jatkossa tyytyvän Finlandia hiihtoon, sillä fokus on tällä hetkellä työssä ja perheessä.
Kolmossijasta käytiin kova kamppailu Taavi Nyströmin ja Matti Kärkkäisen kesken, mikä päättyi Nyströmin voittoon ajalla 1.23.26.
Koskelan perheeseenkin voitto
Kun Niko Koskelan oli tyytyminen miesten 18 kilometrin kakkossijaan, otti niin ikään hiihtäjänä tunnettu Eevakaisa Koskela (Loukusa) voiton naisten sarjassa ajalla 1.36.01.
-Se oli eka voitto tällä sukunimellä, iloitsi Eevakaisa.
Hän kertoi pitäneensä omaa tasaisen tappavaa vauhtia, vaikka takana oli ennestään vain alle 10 kilometrin polkujuoksuja.
-Tiesin olevani hyvässä juoksukunnossa. Kun mäet menivät hyvin ylös ja alas, muut jäivät.
Hän sanoi ottavansa hiihdon ensi talvena rennosti ja ikään kuin puolitotisesti ja lupaili hakea vielä yhtä polkujuoksua syksyksi.
Kolme vuotta sitten matkan voittanut Tanja Kuronen kävi kovan kamppailun kakkossijasta Sonja Laakkosen kanssa ja ratkaisi sen edukseen puolivälin jälkeen loppuajoin 1.39.12 ja 1.40.47.
-Ratkaisu tapahtui loppulenkin nousussa. Lopussa sain vielä poikien (Kalle Seppälä ja Eino Mäkinen) menosta napsun lisää vauhtia, selvitti Kuronen.
Laakkonen sanoi joutuneensa kävelemään joka ylämäen, kun hänellä ei nyt vaan riittänyt kapasiteetti.